Двести сорок лет назад перечень наградных медалей России пополнила медаль предназначенная для награждения запорожских казаков. Надпись на ней гласила: «За оказанные в войске заслуги…» учреждена она была 23 сентября (4 октября) 1771 года указом императрицы Екатерины 2.
«Для награждения находящихся при первой НАШЕЙ армии запорожских казаков, за оказанные ими заслуги повелеваем НАШЕМУ Сенату отпустить теперь в Военную НАШУ Коллегию тысячу серебряных медалей, который имеет она отправить в армию к НАШЕМУ Генерал — Фельдмаршалу Графу Румянцеву».
Лицевая сторона: Погрудное изображение императрицы Екатерины 2 вправо, с ниспадающими на плечи локонами, украшенными нитями жемчуга, в короне и мантии, с орденской лентой через плечо. Надпись по окружности: «Б.М. ЕКАТЕРИНА. II. ИМПЕРАТ. И САМОДЕРЖ. ВСЕРОСС». Под изображением: «Т. ИВАНОВЪ».
Оборотная сторона: Надпись (в 5 строк): «ЗА ОКАЗАН | НЫЕ | ВЪ ВОЙСКЪ | ЗАСЛУГИ, 1771 ГОДА».
Размер — 39 мм., медали изготавливали из серебра, носили в петлице на ленте ордена Св. Андрея Первозванного.
В ордере от 13 марта 1771 г. фельдмаршал Румянцев извещал генерал-майора Вейсмана «о выданной Запорожскому войску задаче — пройти на судах из Сечи мимо Очакова и Кинбурна в Дунай, или до Аккермана». В апреле (1771 г.) тысяча казаков-добровольцев на 19 лодках во главе с полковником Яковом Сидловским, «человеком заслуженным и известным», выступила в поход. Для них были установлены денежные награды: для тех, чья лодка первой достигнет Дуная, — тысяча рублей, для второй — 500, а остальным по 300 руб. на каждую лодку, всего 6600 рублей.
В своем перечне событий турецкой войны императрица Екатерина 2 записала «Запорожские казаки отправляются по Днепру на девятнадцати судах; спускаются по этой реке; проходят турецкие крепости Очаков и Кинбурн; захватывают под пушками этих крепостей турецкое судно и многих пленных и благополучно достигают Килии на Дунае в мае 1771 г.» В начале июня казаки достигли устья Дуная и в Санкт-Петербург был направлен писарь «из той партии войска Запорожского, которая открыла путь Днепром в реку Дунай» с «веденным журналом своей экспедиции»; журнал этот 27 июня был рассмотрен в Государственном Совете. Во время экспедиции, сопряженной «с храбростью и мужеством», продолжавшейся и в августе, были одержаны победы в ряде боев и стычек с турками. Так, казаки на 6 лодках во главе с майором Беличем 25 августа окола Галаца разбили большой отряд турок, направлявшийся вверх по Дунаю — противник потерял 1000 человек убитыми и еще 150 утонули, захвачено 4 галеры, 3 кончебаса и 3 малых шлюпки (на всех этих судах находились 22 пушки и 4 фальконста), взят в плен командовавший флотом капитан Гаджи-Гасан. Фельдмаршал Румянцев, рапортуя 29 августа императрице о подвигах и заслугах запорожцев, в частности, под руководством майора Белича, просил ее «удостоить медалями подобно даваемыми за храбрость солдатам, на знак Высочайшего благоволения Вашего, каждого из сих запорожских казаков, которые на 19-ти лодках из Сечи с великою отвагою прошли в Дунай и здесь, во всякое дело мужественно употребляются, к чему и вящее бы они от таковой к себе милости Монаршей поощрение имели».
В сентябре 1771 г. рапорт был получен в Санкт-Петербурге. В протоколах Государственного Совета записано: «15 сентября. Читаны: реляции генерал-фельдмаршала графа Румянцева… о взятых Запорожскими казаками неприятельских галерах и других судах рассуждено послать к нему в армию тысячу серебряных медалей для раздачи их Запорожцам в награждение оказанных ими заслуг» . 23 сентября Сенат приказал Монетному департаменту «зделать для находящихся в первой армии запорожских казаков 1000 серебряных медалей». В ответе департамента (от 22 ноября) сообщалось: «И во исполнение онаго (указа. — Д.П.), означенная тысяча медалей с ушками весом и пробою каждая против нынешнего рублевика так как и прежде были зделаны на Кагульскую и Чесменскую баталии на Монетном дворе из имевшегося в переделе серебра зделаны доставления в первую армию к генералу-фельдмаршалу и кавалеру графу Румянцеву и в военную коллегию при премемории сего ноября 15 дня отосланы»; а 16 ноября они из Военной коллегии отправлены к графу Румянцеву.
