Деньги, будь то монеты или бумажные банкноты, всегда неразрывно были связаны с политикой. Эту связь можно отследить по изображённым на них символам, отчеканенным и отпечатанным.

Например, совсем уж древние монеты, ходившие вVII веке до нашей эры в Лидии – территории современной Турции, имели изображение льва. Лев был эмблемой правящей в то время династии. Появившиеся позже греческие монеты тоже всегда несли информацию о месте их чеканки. На них изображались боги, герои, животные, плоды, различные мифические существа. Но что бы ни изображалось, это обязательно было символикой города или области, выпустившей монеты.

Первым, кто стал чеканить на монетах своё изображение, был царь Дарий I, правивший Персией с 522 до 486 года до нашей эры. Возможно, таким образом, он стремился подчеркнуть свою власть полученную неправедным путём. Дарий подготовил и совершил государственный переворот, убил бывшего на тот момент у власти Гаумату, и жестоко подавил восстание преспешников свергнутого правителя. На этом он не остановился. Дарий создал десятитысячную, хорошо обученную армию «бессмертных» и начал завоёвывать соседние территории. Ему удалось значительно расширить пределы своего государства. Параллельно он проводил массовый выпуск монет со своим изображением из качественного золота. Золотые монеты –«дарики» в значительном количестве попадали и на завоёванные территории, заполонив Центральную Азию и Северную Африку. Но не только. Монеты Дария археологи находят и в Европе, вплоть до побережья Балтийского моря. Ещё одно новшество, введенное Дарием – налоги с покорённых территорий собирались теперь деньгами, а не натуральными продуктами, как было раньше. В результате такой политики, Дарий несметно разбогател. Размером его богатства был поражён Александр Македонский, одержавший победу над войсками Дария в трудной и длительной битве при Иссе. Когда Александр с победой ворвался во вражеский лагерь, содержимое шатра Дария потрясло Александра и заставило воскликнуть, что это, по-видимому, и означает царствовать.  Вся обстановка шатра, колесницы, троном, вся имевшаяся утварь, были из чистого золота. Неоспоримая заслуга Дария в том, что благодаря его монетам и их количеству очень оживилась торговля на обширных территориях от северных морей до знойной Африки.

К слову, сам Александр Македонский, признанный завоеватель всех времён и народов, создавший бесконечными военными походами огромную империю, видимо, не до конца уверенно чувствовал себя в роли завоевателя, и по свидетельству современников, очень боялся гнева богов. Может быть,  по этой причине он не захотел чеканить на монетах своё изображение, а традиционно для греков изобразил бога. На лицевой стороне монет Александра, был изображён божественный Геракл, чертами лица очень напоминавший самого Александра.

Правило чеканить на монетах изображении правящей особы возобновилась в древнем Риме при первом императоре Гае Юлии Цезаре. И с тех пор это правило стало обязательным. На каждой купюре или монете любого монархического государства, даже совсем маленького, до сих пор изображается правящее лицо. При этом совсем не учитывается его политическое влияние или как далеко простираются границы его власти, изображение на денежных единицах главы монархического дома является символом государства.

Кстати, иногда бывает, что размеры возглавляемого государств несопоставимы с размерами влияния его лидера на мировое сообщество. Ярким примером может служить Папа Римский Иоанн Павел II, с 1978 года стоящий во главе римской католической церкви. Образ Иоанна Павла II чеканится на монетах Ватикана, главой которого он является. Но влияние папы в мире так велико, что его изображение можно увидеть на монетах государств, где он побывал с визитом. На родине главы католической церкви в Польше в 1982 году стали печатать серию памятных монет с изображением понтифика и печатают до сих пор.

Портрет нынешней королевы Англии Елизаветы II имеется на всех монетах и купюрах соединённого королевства Великобритании, а также государств, бывших ранее колониями Великобритании и доминионами, являющиеся теперь частью Содружества, во главе которого также стоит Елизавета II. В общей сложности, около 30 государств изображают на своих денежных единицах английскую королеву, власть которой даже в самой Англии уже больше символическая, нежели реальная.

Увековечила своё имя империатрица Австрии 1740-1780 годов Мария Терезия, благодаря удачной денежной реформе. К стати , удачными были и другие реформы империатрицы. Недаром Стефан Цвейг считал, что Мария Терезия была единственным великим монархом австрийского дома.  Достижениям империатрицы в деле денежной реформы положил начало  1753 год. В этом году Австрийский монетный двор начал чеканить талер по новой монетной стопе. Так называемый  "мариетерезиенталер" стал пользоваться успехом не только в Австрии, но, в дальнейшем,  в государствах Леванта, а затем Африки и Восточной Азии, благодаря своему удобству. Монеты других государств не могли конкурировать с ним. Талер Марии Терезии настолько прижился, что даже после её кончины, продолжал чеканиться во многих странах в первоначальном виде. Только год смерти, выставленный на монете, говорил о том, что этот талер выпущен уже после 1780 года.

Суммарное количество монет с портретом Марии-Терезии достигло немыслимых 20 миллиардов штук. Эту высокую планку не удалось достичь до сих пор никому.

Талер - чемпион и по долгожительству – даже в настоящее время он находится в обращении  в Эфиопии, Судане и Омане, правда, как полуофициальная валюта.

Традиция чеканить портреты царей и князей на российских монетах имеет свою историю. Первые золотые и серебряные монеты со своим изображением стал чеканить киевский великий князь Владимир Святославович, правящий с 978 по 1015 год от Рождества Христова. Портретного сходства особого не было, но было ясно, что на монете изображён князь, были изображены все атрибуты княжеской власти – Владимир сидел на троне, в правой руке он держал крест, на голове шапка, увенчанная крестом. По прошествие долгого времени, лишь в XVI веке, стал чеканить своё изображение на монетах Борис Годунов. Но это не были монеты, находящиеся в обращении. Это были золотые «жалованные» монеты, которые играли скорее роль медали или ордена. Ими награждались участники сражений за ратные подвиги. Впоследствии, портреты царей были на монетах больших номиналов. Но с 1700 г. при императоре Павле I портреты перестали чеканить на монетах. И лишь в 1886 году император Александр I решил возобновить выпуск монет с императорским портретом уже для широкого обращения. На некоторых монетах был изображён даже не портрет, а бюст Александра. Это были монеты, с 1815 по1834 годы выпущенные в Польше, по решению венского конгресса - польского королевства.  После денежной реформы, проведённой в России Сергеем Витте в 1886 году царские портреты стали печататься уже на государственных кредитных билетах. На пятисотрублёвых монетах изображали Петра I, а на сторублёвых – Екатерину II. Хотя деньги были бумажные, они легко обменивались на золото, притом по очень хорошему курсу, например, одну пятисотрублёвую бумажную купюру – «петрушку» - можно было обменять на 387 граммов золота.

Портреты первых лиц государства отображаются на монетах и купюрах и в наши дни. Отличительной чертой является то, что чаще всего это делается не прижизненно, а посмертно. Американский доллар с середины XIX века имеет портрет первого президента североамериканских штатов Джорджа Вашингтона на своей лицевой стороне. Память о героическом генерале Симоне Боливаре, погибшем за свободу и независимость нынешних Боливии, Венесуэлы, Колумбии, Эквадора от испанского господства, отображена на денежных знаках этих стран. Основоположник Турецкой Республики и её первый президент Мустафа Кемаль Ататюрк запечатлён на турецких лирах, начиная с 1926 года. Но больше всего портретных изображений на денежных единицах было у первого президента Республики Китай Сунь Ятсена, стоящего у руля поднебесной с декабря 1911 года до февраля 1912 года. Несмотря на краткосрочность его правления, в дальнейшем, с 1925 по 1949 годы в Китае было выпущено в общей сложности более шестисот денежных единиц разного номинала, года и места выпуска с портретом Сунь Ятсена. В настоящее время его портрет есть на тайваньских дензнаках, а в Китае выпущена в его честь серия памятных монет.

Многие диктаторы прошлого столетия любили украшать своими портретами монеты и купюры. Так испанский диктатор Франсиско Франко, развязавший в 1936 году кровопролитную гражданскую войну в собственном государстве и имевший тесные связи с фашистскими режимами Гитлера и Муссолини изображался на испанских монетах в течении большей части своего долгого правления.  Другой диктатор Саддам Хусейн – президент Ирака, главнокомандующий и маршал иракских вооружённых сил поместил свой портрет на всех денежных купюрах. Но надо сказать, что диктаторы первой величины, глобально и жестоко повлиявшие на мировую историю, не стремились изобразить себя на банкнотах. Адольфу Гитлеру были представлены на рассмотрение несколько вариантов портретов для купюр, но не одно он так и не утвердил. Также глава итальянских фашистов Бенито Муссолини не захотел видеть себя, изображённым на дензнаке. И, конечно Иосиф Сталин, имеющий неограниченную власть, при жизни никогда не изображался на денежных знаках. Только после его смерти в Республике Чехословакия были выпущены памятные монеты в 50 и 100 крон. Их выпуск был приурочен к семидесятилетию со дня рождения вождя. А затем, в 2000 г. его портрет отчеканили  на серебряной российской монете, номиналом 100 рублей. Выпуск этой памятной монеты был посвящён 55-летию Победы в Великой Отечественной войне и Берлинской (Потсдамской) конференции глав государств антигитлеровской коалиции. Сталин изображен с другими участниками переговоров. Весила одна такая монета килограмм. Всего отчеканено было 500 экземпляров.

В заключении отметим, что Современная тенденция в дизайне денежных купюр и монет такова, что на них чаще изображаются деятели науки искусства, чем политические деятели. Да и сами дензнаки постепенно теряют свою актуальность, уступая место электронным платежам.