Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 г. в имении Панасовка Купянского уезда Харьковской губернии.Уже много десятилетий имя И. И. Мечникова - замечательного биолога и врача, последовательного дарвиниста - не сходит со страниц мировой научной литературы. Проблемы, над которыми работал И. И. Мечников, и в наши дни остаются вполне актуальными и современными. Биология и медицина обязаны И. И. Мечникову не только многими блестящими открытиями и твёрдо установленными фактами, но и существенными широкими обобщениями, положившими начало ряду наиболее прогрессивных направлений современной биологии и медицины. Огромное значение научного наследия И. И. Мечникова, его немеркнущая жизненность, зиждется прежде всего на глубоких материалистических и эволюционных принципах, последовательным проводником и страстным поборником которых он был в течение всей своей жизни.
Научную деятельность И. И. Мечников начал очень рано. В 1864 г. девятнадцати лет, окончив Харьковский университет и имея уже несколько печатных работ, он тотчас же уехал за границу, где пробыл три года. Там он познакомился с представителями зарубежной науки и работал в лабораториях крупнейших учёных Запада. Там он встретился со своими знаменитыми соотечественниками М. А. Бакуниным, А. И. Герценом, И. М. Сеченовым и А. О. Ковалевским. Он сделал в эти годы ряд существенных открытий в области зоологии и эмбриологии и определил как круг своих основных тем, так и основные направления своей научной деятельности. 1865 год - год встречи И. И. Мечникова с А. О. Ковалевским в Неаполе - явился тем этапом в его жизни, который определил, пожалуй, всю его дальнейшую судьбу как учёного. Именно здесь, уже в достаточной степени знакомый с дарвиновским учением со студенческих лет, он под непосредственным влиянием А. О. Ковалевского подчинил всю свою работу единой идее - доказательству эволюции. Основные темы И. И. Мечникова в этот период его научной деятельности относятся к эмбриональному развитию различных представителей беспозвоночных животных. Вместе с А. О. Ковалевским, с которым у И. И. Мечникова установились самые близкие, дружественные отношения, он становится основоположником особой отрасли биологии - сравнительной эмбриологии, сыгравшей и продолжающей играть выдающуюся роль в развитии эволюционного учения. В Италии И. И. Мечников познакомился и близко сошёлся также и с другим своим великим соотечественником И. М. Сеченовым. Ко времени возвращения в Россию в 1867 г. И. И. Мечников, совсем ещё молодой учёный, успел сделать очень много. Изучив развитие головоногих моллюсков, он впервые совершенно точно установил у беспозвоночных наличие в эмбриональном развитии трёх зародышевых листков, хорошо известных и изученных у позвоночных животных. Этим было получено доказательство единства развития позвоночных и беспозвоночных животных. Работа о развитии головоногих явилась его магистерской диссертацией, которую он защитил в Петербургском университете. Помимо этого И. И. Мечников провёл ряд исследований, освещающих развитие насекомых. Изучая ресничных червей - планарий, он сделал своё первое наблюдение над внутриклеточным пищеварением. Вместе с А. О. Ковалевским в 1867 г. он получил премию Карла Бэра первой степени, присуждавшуюся за выдающиеся работы по эмбриологии. В том же году он был выбран доцентом Одесского университета. Но уже в 1868 г., после успешных выступлений на съезде естествоиспытателей и врачей в Петербурге, он стал доцентом Петербургского университета и в том же году защитил докторскую диссертацию на тему о развитии одного из представителей ракообразных. В период с 1868 по 1870 г. И. И. Мечников с краткими перерывами снова работал за границей, главным образом в Неаполе и Мессине, изучая развитие губок, кишечнополостных, иглокожих, асцидий, насекомых. Он сделал ряд существенных открытий и установил много важных обобщений о единстве происхождения различных систематических групп животных. В 1870 г. И. И. Мечников был избран профессором Одесского университета и занимал эту должность до 1882 г. Этот период жизни И. И. Мечникова полон самой напряжённой работы и глубоких переживаний как личного, так и общественного характера. Тяжело пережил он смерть первой жены, умершей в 1873 г. Немало энергии и сил стоила прогрессивному учёному борьба с реакционной профессурой и начальством Одесского университета, особенно в последние годы. После отклонения одного из требований прогрессивной группы профессоров И. И. Мечников подал прошение об отставке и покинул университет. Несмотря, однако, на крайне неблагоприятную обстановку, сложившуюся в Одессе, И. И. Мечникову удалось в эти годы сделать немало замечательных научных открытий, выводов и обобщений. Продолжая исследования в области сравнительной эмбриологии, он сделал обобщающие выводы и, в частности, высказал свою теорию "паренхимеллы", являющуюся существенным этапом в развитии учения о происхождении многоклеточных животных. Согласно этой теории, многоклеточные животные происходят от вымершего предка - существа, в строении которого имелись лишь две части: слой наружных клеток и внутренняя часть, состоявшая из сплошной массы клеток, способных захватывать и переваривать пищевые частицы, - "паренхима". Такое гипотетическое животное И. И. Мечников и назвал "паренхимелла", а позднее - "фагоцителла". Свою теорию паренхимеллы И. И. Мечников противопоставил известной "теории гастреи" Э. Геккеля, согласно которой примитивной, исходной формой для многоклеточных животных признавалась гипотетическая "гастрея" - существо, построенное из двух слоёв клеток и обладавшее желудочно-кишечной, гастральной, полостью. Установив в эмбриональном развитии некоторых беспозвоночных форму более примитивную, И. И. Мечников сделал вывод, что и исходный предок многоклеточных животных должен был быть более примитивно организованным, чем гастрея Геккеля. Подтверждение своей теории И. И. Мечников видел в открытом им животном из группы червей - планарий, имевшем на месте кишечной полости сплошную массу клеток, переваривавших пищу, а также в особом жгутиковом колониальном животном, открытом позднее С. Кентом, по многим чертам строения совпадавшем с гипотетической фагоцителлой. Для того периода развития эволюционного учения, когда для доказательства правильности основных его положений требовалось установление генеалогических (родственных) связей органических форм, теория фагоцителлы имела выдающееся значение. Она оказала, кроме того, большое влияние на современное разрешение вопроса о происхождении многоклеточных животных. В тот же период своей работы И. И. Мечников обратил особое внимание на разработку проблемы внутриклеточного пищеварения и в связи с этим создал особую отрасль современной биологии - экспериментальную морфологию, основоположником которой, наряду с А. О. Ковалевским, по общему признанию, он является. В те же годы И. И. Мечников обнаружил внутриклеточное пищеварение в свободных, подвижных клетках соединительной ткани - так называемых амёбоцитах - беспозвоночных. Наблюдение это является первым звеном той цепи наблюдений и мыслей, которые привели его к созданию учения о фагоцитозе и основам учения о защитных свойствах крови. Осенью 1882 г. И. И. Мечников уехал в Италию и работал в Мессине. Эта осень и весна 1883 г. явились знаменательным этапом в его научной жизни. Изучая личинки морских звёзд и специально их подвижные свободные клетки - амёбоциты, наделённые способностью к перевариванию заглатываемых ими органических частиц, И. И. Мечников задумался над тем, какую роль могут играть эти клетки в организме, кроме участия в процессах пищеварения. Ему пришла в голову мысль, что значение этих клеток может заключаться в их защитной роли как элементов, которые способны захватывать, переваривать и тем самым обезвреживать внедряющиеся в организм вредные для него инородные тела. Блестящими по своей простоте и убедительности экспериментами И. И. Мечникову удалось подтвердить своё предположение. Искусственно введённые в тело личинки инородные тела захватывались или обволакивались собиравшимися вокруг них амёбоцитами и в конечном счёте оказывались либо переваренными ими, либо изолированными. Основываясь на способности подвижных клеток поглощать ("пожирать") инородные частички, И. И. Мечников назвал их фагоцитами. Термин этот стал, как известно, столь же популярным и общепринятым, как такие общеизвестные понятия, как клетка, ткань и др. Эти эксперименты оказались поворотным пунктом в творчестве И. И. Мечникова. Вот что он сам писал об этом: "В Мессине совершился перелом в моей научной жизни. До этого зоолог - я сразу сделался патологом. Я попал на новую дорогу, которая сделалась главным содержанием моей последующей деятельности". В целой серии работ последующего периода И. И. Мечников показал, что явления, вполне аналогичные тем, которые он наблюдал в своих экспериментах над личинками морских звёзд, имеются у всех типов животных, обладающих мезодермальными тканями, т. е. тканями, развивающимися из промежуточного зародышевого листка - мезодермы. У сложно организованных животных к этим тканям принадлежат прежде всего кровь и так называемая соединительная ткань, в состав которых входят клеточные элементы, способные фагоцитировать и переваривать захваченные органические частицы. У высших животных, например у всех позвоночных, наиболее типичными фагоцитами являются белые клетки крови - лейкоциты. Они-то и являются у этих животных основными "защитными" клетками, с помощью которых организм изолирует и обезвреживает внедряющиеся в него посторонние тела, в том числе и возбудителей инфекционных заболеваний - патогенных микробов. Первые контуры своего учения о защитных факторах организма И. И. Мечников изложил в докладе на съезде естествоиспытателей и врачей в Одессе в 1883 г. Этот доклад "О целебных силах организма" является знаменательной вехой, отмечающей появление в сокровищнице человеческого знания одного из замечательных достижений науки. Начиная с 1883 г., И. И. Мечников почти всё своё внимание посвятил учению о фагоцитозе и обратился к подробному и всестороннему изучению воспалительных процессов, инфекционных заболеваний и их возбудителей - патогенных микробов. В этих исследованиях, составивших целую серию классических работ, И. И. Мечников остался верен эволюционным принципам и сравнительному методу. Для подтверждения своих выводов он привлёк данные, почерпнутые из изучения инфекций у различных представителей животного мира - от простейших до высших позвоночных. Так, последовательным ходом исследований И. И. Мечников подготовил новую отрасль биологии и медицины - сравнительную патологию. Одновременно с работой над обоснованием и развитием фагоцитарной теории И. И. Мечников не оставил и своих прежних тем по эмбриологии беспозвоночных. Используя своё двукратное пребывание за границей у моря, он в 1884 и 1885 годах продолжил исследование развития иглокожих и медуз. Эти исследования, в которых И. И. Мечников окончательно формулировал свою теорию фагоцителлы, составили материал для ряда статей и монографий о развитии медуз, являющихся, по общему признанию, классическими работами в области сравнительной и эволюционной эмбриологии. В 1886 г. И. И. Мечников стал руководителем первой в России Одесской бактериологической станции. Но деятельность станции не могла быть развёрнута как следует из-за препятствий, чинившихся косными, а порой и враждебно настроенными к её работе царскими чиновниками. Отчаявшись в возможности плодотворной работы в России, И. И. Мечников решил покинуть родину и искать пристанища за границей. В 1887 г. он предпринял заграничную поездку, чтобы выбрать наиболее подходящее место для работы. Во время этой поездки он участвовал в Венском международном конгрессе гигиенистов, на который собрались виднейшие бактериологи того времени. Воспользовавшись приглашением Пастера, давшего согласие на организацию самостоятельной лаборатории для И. И. Мечникова, он переселился осенью 1888 г. в Париж, где и работал до самой смерти. Двадцати восьмилетний парижский период жизни И.И.Мечникова - период зрелости, общего признания и мировой славы. Первые годы этого периода полны горячей полемики с противниками фагоцитарной теории, главным образом немецкими учёными (Кох, Бухнер, Беринг, Пфейфер). Последние противопоставляли фагоцитарной или целлюлярной теории Мечникова так называемую гуморальную теорию, выдвигавшую в качестве основных факторов защитных реакций организма не клетки, а специфические химические вещества жидкостей тела. Для подтверждения верности своих взглядов И. И. Мечников, уже с целой группой своих учеников и сотрудников, изучил во всех деталях явления невосприимчивости к инфекционным заболеваниям и доказал, что и в этих явлениях решающую роль играют фагоциты. В круг его исследований входят самые разнообразные инфекционные заболевания - тиф, холера, чума, туберкулёз, столбняк и другие - и их возбудители. По ходу этих работ И. И. Мечникову и его школе удаётся разрешить ряд частных вопросов бактериологии и эпидемиологии, имеющих важнейшее практическое значение и лежащих в основе современных методов борьбы с инфекционными заболеваниями. Лаборатория И. И. Мечникова в Париже быстро стала центром передовой медицинской мысли, к которому стремились со всех концов мира врачи и учёные. Вокруг И. И. Мечникова собрались талантливые сотрудники и ученики, из которых выросли крупнейшие бактериологи и иммунологи (П. Ру, Бордэ, русский учёный Безредка). Через лабораторию Мечникова прошло также немало русских врачей. В 1891 г. И. И. Мечников был избран почётным доктором Кембриджского университета и участвовал в Лондонском международном конгрессе, где он выступил со сводкой результатов своих исследований и весьма успешно полемизировал с противниками своей теории. В том же году в Пастеровском институте И. И. Мечников провёл свой замечательный цикл лекций о воспалении, опубликованный в следующем 1892 г. в виде отдельной книги под названием "Лекции по сравнительной патологии воспаления". Появление этой книги на русском и французском языках было одним из замечательных событий в истории биологии и медицины. Перед врачами и учёными всего мира встала стройная система взглядов и методов, которым суждено было коренным образом перестроить ряд установившихся положений и открыть широчайшие перспективы перед медицинской наукой. Значение этой книги далеко не исчерпывается тем, что в ней И. И. Мечников, на основании своих собственных работ и критического пересмотра многочисленных литературных данных, создал и обосновал новое стройное учение о воспалении. По-новому осветив одну из существенных глав общей патологии - учение о воспалении, И. И. Мечников вместе с тем создал и твёрдо обосновал новое представление о патологических процессах как о реакциях организма. В своих "Лекциях" И. И. Мечников с исключительной полнотой и блеском показал, какими путями от примитивных животных дона и более сложно организованных происходило эволюционное усложнение воспалительных процессов. Сравнительно-эволюционный метод позволил ему вскрыть в сложном комплексе явлений, характеризующих у высших животных и человека воспаления в целом, основные его факторы, общие для всех животных, и те дополнительные явления, которые представляют собой как бы эволюционные наслоения, развивавшиеся по мере общего усложнения организации животных. Таким образом, плодотворность сравнительного метода была впервые доказана с полной очевидностью и исчерпывающей убедительностью. Все эти работы И. И. Мечникова как биолога и патолога внесли огромные изменения в общее понимание болезненных явлений и глубоко затронули самые основы общей патологии. Общетеоретические выводы И. И. Мечникова, согласно которым болезненные явления не являются чем-то абсолютно оторванным от так называемых "нормальных" физиологических свойств и проявлений организма, создали твёрдые основы для преодоления элементов схоластики и метафизики в теоретической медицине. В 1894 г. И. И. Мечников участвовал на международном конгрессе бактериологов в Будапеште и, вооружённый богатейшим материалом своих новых исследований явлений невосприимчивости в инфекционных заболеваниях, вновь с успехом отстаивал свою фагоцитарную теорию. Отрезок времени между 1894 и 1897 гг. заполнен интенсивной работой И. И. Мечникова и всей его лаборатории, в связи с новыми открытиями сторонников гуморальной теории в области иммунологии, подрывавших, казалось, основы теории фагоцитоза. Однако тщательно поставленные эксперименты и многочисленные наблюдения дали возможность И. И. Мечникову и его сотрудникам показать, что и те факторы в явлениях невосприимчивости, которые на первый взгляд ничего общего с фагоцитами не имеют, всё же оказываются так или иначе связанными с их жизнедеятельностью. В 1897 г. И. И. Мечников выступил на конгрессе в Москве с докладами по чумному вопросу и по итогам своих работ о фагоцитарных реакциях против микробных ядов - токсинов. Эти исследования, посвящённые изучению токсинов самых различных микробов, вызывающих инфекционные заболевания, механизма их действия и реакций организма в ответ на это действие, явились как бы последней завершающей серией работ, позволившей И. И. Мечникову подвести итог своим многолетним исследованиям иммунитета. Этот итог и был подведён им в докладе на международном конгрессе в Париже в 1900 г. и в знаменитом его труде "Невосприимчивость в инфекционных заболеваниях", вышедшем в свет в 1901 г. Эта книга, которую сам И. И. Мечников рассматривал как неразрывное, звено в цепи его работ в области сравнительной патологии и прямое продолжение книги о воспалении, содержит стройную систему взглядов и идей, оказавших огромное влияние на все последующие работы в области иммунологии и вошедших как основная составная часть в современное учение об иммунитете. С начала двадцатого века внимание И. И. Мечникова привлекают вопросы старости и смерти, к разрешению которых он стремится подойти как биолог и патолог. В связи с этим возникает интерес к изучению природы человека и его специфических особенностей как особого существа в общей зоологической цепи. Результатом этого интереса явилась серия работ, давшая материал для книги "Этюды о природе человека". В работах, посвященных вопросам причин старения и возможных путей преодоления преждевременного старческого одряхления, И. И. Мечников особо выдвигает отравления организма токсинами микробов, постоянно присутствующих и развивающихся в кишечнике. Исследования кишечной флоры взрослых, детей и животных привели И. И. Мечникова к мысли, что соответствующими режимами питания вполне возможно регулировать кишечную флору и таким образом сводить до минимума интоксикацию, ведущую к преждевременному старению. Будучи убеждённым атеистом и материалистом, И. И. Мечников с большой убедительностью доказывал, что могущество прогрессирующего знания - и в первую очередь медицина - позволит в конечном счёте так перестроить человеческую жизнь, что смерть будет наступать лишь тогда, когда "инстинкт жизни" естественно и незаметно будет переходить в "инстинкт смерти". Эти оптимистические мысли, развитые в книге "Этюды оптимизма", вышедшей в 1907 г., как и всё оптимистическое мировоззрение, столь характерное для И. И. Мечникова в последней трети его жизни, сменили пессимистические настроения, владевшие им в молодости. В 1908 г. И. И. Мечников вместе с инфекционистом и иммунологом П. Эрлихом получил международную Нобелевскую премию. Это послужило поводом для путешествия И. И. Мечникова в Швецию (Нобелевская премия присуждалась в Стокгольме) и в Россию, предпринятого им в 1909 г. и давшего ему случай встретиться со своим гениальным соотечественником, писателем Л. Н. Толстым. В 1911 г. И. И. Мечников возглавляет организованную им экспедицию по изучению туберкулёза среди населения калмыцких степей. Эта экспедиция, имевшая в своём составе, кроме И. И. Мечникова, целый ряд выдающихся учёных, собрала исключительно ценный материал и дала И. И. Мечникову возможность сделать весьма важные выводы о естественной иммунизации населения против туберкулёза. В 1913 г. вышла в свет книга И. И. Мечникова "Сорок лет искания рационального мировоззрения", в которой он собрал все свои работы общего характера, начиная с разных статей о "дисгармониях" в человеческой природе. Вся эта серия работ с большой наглядностью иллюстрирует его путь от пессимизма раннего периода до яркого материалистического оптимизма зрелого возраста и является прекрасным памятником идеологического роста одного из крупнейших представителей современной науки. В 1915 г. И. И. Мечников заболел и 15 июля 1916 г. умер. Школы микробиологов в СССР и за границей, разрабатывая как теоретические, так и практические вопросы современной медицины, развивают наследие И. И. Мечникова. Методы его работы, направления, им созданные, продолжают жить полной жизнью в исследованиях многочисленных биологов и врачей и обеспечивают прогрессивное развитие человеческого знания. В этом - бессмертие великого русского учёного И. И. Мечникова. Главнейшие труды И. И. Мечникова : История развития Sepiola (магистерская диссертация), 1867; История развития Nebalia (докторская диссертация), "Записки Академии наук", 1868; Общий очерк паразитической жизни, "Природа", М., 1873; Исследование о превращении аксолотлей, "Записки Новороссийского общества естествоиспытателей", 1876; Исследование о развитии планарий, там же, 1877; Личинка Anisoplia, там же, 1879; Болезни личинок хлебного жука, Одесса, 1879; О целебных силах организма, "Протоколы съезда естествоиспытателей в Одессе", 1883; Лекции по сравнительной патологии воспаления, 1892 (также на фр. яз.); Невосприимчивость в инфекционных болезнях, 1903 (на фр. яз. 1901); Сорок лет рационального мировоззрения, 2-е изд., 1914 (на фр. яз. 1913); Этюды о природе человека, 4-е изд., 1913 (на фр. яз. 1903); Этюды оптимизма, 2-е изд., 1909 (на фр. яз. 1907), а также множество работ, изданных за границей (полный список научных работ приведён в кн. О. Н. Мечниковой, Жизнь И. И. Мечникова, 1926). О И. И. Мечникове: Безредка А., История одной идеи, Харьков, 1926; Мечникова О. Н., Жизнь Ильи Ильича Мечникова, М.-Л., 1926; Омелянский В., И. И. Мечников, Пг., 1916; Чистович Н. Л., Мечников, Гиз, Берлин, 1923; Гремяцкий М. А., Илья Ильич Мечников. Его жизнь и работа, М., 1945; Мечников И. И., Страницы воспоминаний, изд. АН СССР, М., 1946.
Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 г. в имении Панасовка Купянского уезда Харьковской губернии.Уже много десятилетий имя И. И. Мечникова - замечательного биолога и врача, последовательного дарвиниста - не сходит со страниц мировой научной литературы. Проблемы, над которыми работал И. И. Мечников, и в наши дни остаются вполне актуальными и современными. Биология и медицина обязаны И. И. Мечникову не только многими блестящими открытиями и твёрдо установленными фактами, но и существенными широкими обобщениями, положившими начало ряду наиболее прогрессивных направлений современной биологии и медицины.