Термин "Герой труда" появился в 1921 году, когда так были названы сотни лучших рабочих Петрограда и Москвы. Этот термин встречался в газетах, проставлялся на почетных грамотах, вручавшихся передовым рабочим.

Звание "Герой труда" присваивалось старейшим рабочим, отдавшим производству несколько десятков лет жизни, и сопровождалось вручением ценных подарков, коими в то время могли быть дефицитные товары: отрез сукна на костюм, пара обуви и т.д. Вручение при этом какого-либо знака отличия не предусматривалось. Однако на некоторых предприятиях присвоение звания сопровождалось вручением нагрудного значка с соответствующей надписью на лицевой стороне или гравировкой на оборотной. Это делалось видимо, в порядке местной инициативы, которая не была еще стеснена ведомственными и государственными ограничениями. По сведениям Ильинского, такие значки вручались даже в художественном коллективе Большого театра.

Награждения чаще всего были приурочены к празднованию 1 Мая или профессиональным праздникам. 
Известен любопытный документ, касающийся видимо, знака "Герою труда В.С.Р.М.". Это справка, выданная Ярославским районным отделением профсоюза одному из героев труда Ярославского автомобильного завода. Она датирована 1934 годом, и в ней говорится, что данный рабочий имеет право носить полученный ранее значок, с указанием на то, что ЦИК СССР принял решение предоставить такое право 12 героям труда ЯАЗ. Дело в том, что с 1933 года ношение подобных знаков воспрещалось вследствие их схожести с орденом, а такое решение ВЦИК, указано в справке, принято в порядке исключения.

Можно предположить, что изготовлено было 12, или немногим более, подобных знаков. 
Другие значки героев труда также известны фалеристам всего в нескольких экземплярах, что указывает на их очень небольшой тираж. Исключением может быть только значок, выданный Петроградским отделением профсоюза работников связи, который встречается чаще других, следовательно его тираж может составлять несколько десятков экземпляров. 
Звание "Герой труда" присваивалось губернскими Советами профсоюзов по представлению рабочих собраний, а с 27.07.27 стало присваиваться исключительно Президиумом ЦИК СССР или союзной республики с вручением специальной грамоты Президиума ЦИК республики, что создавало высший престиж данной награде. 
Президиумы союзного или республиканских Центральных Исполнительных Комитетов по представлению ВЦСПС или его республиканских органов присваивали это звание рабочим и служащим за особые заслуги в области производственной, научной, государственной деятельности. 
Присвоение звания прекратилось в 1938 г в связи с введением общесоюзного звания "Герой Социалистического Труда" с вручением ордена Ленина и золотой медали "Серп и молот". 
За период 1928-1938 гг. в РСФСР звание Героя Труда получили 1014 человек. 
Звание Героя Социалистического Труда выросло из Героя Труда, но Герою Соцтруда вместе с грамотой уже вручался орден Ленина, как и Герою Советского Союза, при этом первоначально особого знака отличия Герои Соцтруда также не имели.

Приведем некоторые данные по Героям Труда (с краткими биографиями). 

Звания "Герой Труда" по Оренбургской области за 1928-1938 гг. было удостоены шесть человек: 
Бондарев Федор Александрович (1890) 
Данилов Арсений Иванович (1875) 
Ибрагимов Галимджан Гирфанович (1887) 
Леонтьев Прокофий Георгиевич (1870-1935) 
Столяров Николай Ильич (1875) 
Черняков Соломон Ильич (1867) 

Единственный Герой Труда среди угольщиков Среднего Урала Прохоренко Семен Андреевич (16.02 1867 -15.12.1957). Звание присвоено постановление ВЦИК от 1 декабря 1934 года. Родился в Нижнем Тагиле. Двенадцатилетним поступил работать на местный рудник гонщиком. Трудился сортировщиком руды и малахита, каталем, забойщиком. С 1919 по 1933 год работал на егоршинской шахте "Филипп". В 66-летнем возрасте вышел на пенсию, имея подземный стаж 54 года. 
Грамота Прохоренко С. А. хранится в музее трудовой и боевой славы шахтеров. В 1972 году в шахтоуправлении учрежден переходящий приз имени Героя Труда Прохоренко для добычных и проходческих бригад за достижение наивысшей производительности труда. 

Павел Воинов - оперный певец, Самарская губерния. 

На школе в Старой Калитве Россошанского района Воронежской области мемориальной доской увековечено имя землякаАндрея Евгеньевича Снесарева. Русский генерал, ученый-востоковед и военный теоретик был удостоен звания Героя труда за заслуги в создании Красной Армии. Его именем назовут одну из новых улиц в Россоши 

Мезрина Анна Афанасьевна (1853-1938) Мастерица дымковской игрушки. Родилась в слободе Дымково под Вяткой, ныне район города, в семье кузнеца А. Л. Никулина. С детства помогала матери Дарье Константиновне в игрушечном ремесле. Когда промысел угас, она, единственная в слободе, продолжала изготавливать глиняные игрушки. В 1908 ее работами заинтересовался художник А. И. Деньшин, написавший о промысле и самой Мезриной несколько книг и статей. В работах Мезриной видна приверженность традициям старых дымковских игрушечниц. Своими работами Мезрина заинтересовала двух своих дочерей и некоторых соседок, которые взялись за забытое мастерство. С ними вместе и вошла она в 1933 в артель "Вятская игрушка". В 1934 ей было присвоено звание Герой Труда, а в Горьком открылась ее персональная выставка. 

За образцовую работу по восстановлению Белорецкого металлургического завода рабочим Ф. Н. Ломовцеву, Я. М. Кленову и Т. В. Гулякову ЦИК СССР присвоил почетное звание "Герой труда". Рабочий того же завода М. И. Визгалов был награжден орденом Трудового Красного Знамени. Звания "Герой труда" были удостоены также уфимские железнодорожники Г. Кузнецов, М. Шаров и 3. Артамонов. 

Разумовский Василий Афанасьевич
Известный хирург. Ректор Саратовского университета с 26 июля 1909 года до 1912 года. Позже заведовал кафедрой на медфаке и хирургической клиникой. В 1923 году удостоен звания Героя труда. 

Эльсберг Роберт Генрихович. До 1917 года руководил лесоохранным комитетом Тверской губернии. В 1924 году присвоено звание Героя труда. 

Боровский Петр Фокич (1863, местечко Погар Стародубского уезда Черниговской губернии, - 15.12.1932, Ташкент), советский хирург и паразитолог. Окончил Военно-медицинскую академию в Петербурге (1887). С 1892 работал в Ташкентском военном госпитале. В 1898 описал возбудителя кожного лейшманиоза, установил его протозойную природу (а не бактериальную, как считали раньше), что дало возможность разработать вопросы эпидемиологии, лечения и профилактики этого заболевания. Предложил новую модификацию швов мочевого пузыря. БОровский - один из организаторов здравоохранения в Узбекской ССР. Профессор Туркестанского университета в Ташкенте (с 1920). В 1927 правительство Узбекской ССР присвоило Б. звание Героя Труда. Награжден орденом Трудового Красного Знамени 

В годы первой пятилетки на заводе Красное Сормово гремели имена мастеров и рабочих С.С.Храмова, В.В.Климова, Л.М. Березина, М.Ф.Бокова, В.Г.Демакова, В.И.Лапшина, А.П.Изотова, И.В.Никитина, В.Н.Серебрянникова, С.К.Старцева, А.А.Тараканова, Т.Г.Третьякова, П.С.Чнегова, В.Л.Шувалова. В 1932 году Президиум ВЦИК присвоил им высокое звание Героя Труда. 

Владимир Григорьевич Федоров. Гениальный русский ученый и конструктор, основоположник отечественной школы автоматического стрелкового оружия. Правительство высоко оценило заслуги Владимира Григорьевича, присвоив ему в 1928 г. высокое звание Героя Труда. 

Григорий Алексеевич Прибытков. Родился в Воронежской губернии в 1854 году. Учился на священника, но после смерти отца, чтобы содержать семью, пошел учиться в медицинский университет. В 1882 году, закончив учебу получил степень лекаря и звание уездного врача. Департаментом министерства внутренних дел Прибытков был направлен в Могилевскую губерню городовым врачом. В 1884 года по распоряжению губернатора уже из Томской области его перевели в Бийск. Здесь к нему за медицинской помощью обращались и бедняки. 60-70 рублей из собственных средств он выделял на лечение именно для этой категории больных. Позже Прибытков стал главным городским врачом. В 1913 году он подал в отставку и стал заниматься частной практикой. В 1925 году ему было присвоено звание героя труда. 

Наумова-Широких Вера Николаевна (23.11.1877 - 04.05.1955).
Родилась в семье писателя Н. И. НАУМОВА. Обучалась в Томской Мариинской женской гимназии и на историческом факультете Высших женских курсов в г. Санкт-Петербурге. С 1919 г. работала в Научной библиотеке Томского университета, с 1922 по 1929 гг. в должности заведующей библиотеки. В 1930-1938 гг. - завкафедрой литературы Томского пединститута. С 1941 по 1955 гг. в должности директора Научной библиотеки ТГУ. В 1935 г. ей присвоено звание Героя труда, в 1948 г. - звание "Заслуженного деятеля науки РСФСР". 

Некрасова Ольга Владимировна (1868-1948). Русская советская артистка балета, балетмейстер и педагог. В 1877-86 училась в Московском балетном училищеще. По окончании была принята в балетную труппу Большого театра, где работала в 1886-1924. В 1924-32 - артистка и балетмейстер Московского театра балета для детей. Успешно выступала в партиях, построенных на мимической выразительности: Королева ("Лебединое озеро"), Графиня ("Раймонда"), Королева ("Спящая красавица"), Старуха ("Золотая рыбка" Минкуса), Трактирщица ("Дон Кихот"), Мать ("Жизель") и др. С 1918 вела педагогическую деятельность. В 1932-41 была организатором и педагогом Школы сценического танца и хореографич. т-ра "Остров танца" при ЦПКиО (ныне им. Горького). Ольга Владимировна-одна из выдающихся методистов хореографического образования. В 1922 удостоена звания Героя Труда. 

Кудашев-Ашкадарский Ильясбек Батыргареевич (3.3.1884, Оренбург - 31.12.1942, Казань). Музыкант. Организатор любительской театральной труппы "Мусульманская драма и мелодрама" ("Фажига вэ мэсэкин исламия"; 1906, Оренбург). Окончил средний разряд медресе "Хусаиния" (1899), учительскую школу в Казани (1904). Первые попытки создания театральной труппы предпринял в 1905 в Оренбурге. Его дебют состоялся в 1906 в Уфе спектаклем "Ученые и невежды" по комедии А.Н. Островского "Ученье - свет, а неученье - тьма, или В чужом пиру похмелье" (в переводе и переделке К.-А.). Складываясь в эпоху глубоких социальных и духовных противоречий и коллизий в России начала 20 в., театр К.-А. взял за в образец идейно-эстетические и морально-этические нормы прогрессивного русского искусства, его реалистический театральный канон. В той же мере его художественный образ воспринял эстетические и этические идеи башкирского и татарского просветительства. Короткий, но емкий опыт труппы К.-А. впервые реализовал на сцене художественный метод просветительского реализма, навел нарождающийся национальный театр на пафос социальной критики.
После Октябрьской революции руководит красноармейскими концертными группами в различных подразделениях 1-й Рев. Армии, затем служит в органах культуры и иск-ва Татарской АССР. В годы сов. власти К.-А. много концертировал с программами художественного чтения, а также в качестве скрипача. В его исполнении выпущены грамзаписи произведений русских и татарских писателей, татарских композиторов и народного музыкального творчества. Удостоен звания "Герой Труда" (1926).

Курбангалиев Мухитдин Хафизитдинович (1873-1941). Филолог, педагог. Преподавал в ряде учебных заведений. Сотрудничал с журналами "Мектеб" и "Магариф". В 1928 году был назначен лектором татарского языка на факультет советского права. С 1930 по 1940 годы руководил межфакультетской кафедрой татарского языка, обеспечивающей преподавания татарского языка студентам разных специальностей.

С 1920-х годов работал над созданием методических пособий и занимался разработкой методики преподавания татарского языка для студентов. Он разработал учебник татарского языка, принимал участие в создании словарей татарского языка, школьных учебников, разработке научной терминологии и орфографии. В 1928 году присвоено Звание героя Труда, в 1940 году - звание Заслуженного деятеля науки ТАССР. 

Ширев Николай Андреевич. Родился 1880 г. в г. Дедюхино Пермской губернии в семье солевара. С ранних лет познал нужду и тяжелый изнурительный труд. Окончив 2 класса церковно-приходской школы, стал грузчиком, затем кучером на соляных варницах, а в 1895 г. поступил на содовый завод. В числе передовых рабочих участвовал в революционных забастовках 1905, 1917 гг., был членом Делового Совета, защищал предприятие от колчаковцев в годы гражданской войны. Везде, где бы ни трудился Николай Андреевич, товарищи отзывались о нем с большой теплотой, говорили как о человеке очень ответственном, справедливом, принципиальном. В 1918 г. его назначают мастером дисцилляции цеха кальцинированной соды, в 1924 г. - помощником заведующего производством цеха, а в 1933 г. - заведующим производством цеха кальцинированной соды. Все свои знания и опыт Николай Андреевич отдал производству. На счету Ширева много рацпредложений. Много сил и энергии он вложил в дело воспитания молодых рабочих. За выдающиеся заслуги в социалистическом строительстве Николай Ширёв в 1934 г. был удостоен звания Героя Труда. В 1934 г. по настоянию врачей он оставил производство. Но связь с заводом не прервал, до самой смерти по-прежнему часто бывал на предприятии, занимался общественной работой.